by 
Sládkovia ho milujú, belgickí mnísi ho zdravia. Otec americkej craftovej scény predáva svoje životné dielo. Priatelia mu nepovedia inak ako Big Daddy. V pivnom svete by ste dnes len ťažko hľadali barmana, ktorý pre popularizáciu nezávislých pivovarov urobil toľko, čo David Keene.
Z jeho sanfranciského podniku Toronado sa stala kultová záležitosť a povinná zastávka každého pivného nadšenca. Teraz sa zakladateľ jedného z najslávnejších pivných barov na svete sťahuje do ústrania a kľúče od svojej legendy prenecháva dlhoročnému štamgastovi.
Z kaderníctva kultová piváreň
Ako upozornil americký portál SF Gate, Toronado otvorilo svoje brány vo štvrti Lower Haight už v roku 1987. A to v čase, keď väčšina kalifornských minipivovarov ešte ani netušila, čo je to sudová distribúcia.
Príbeh pritom mohol vyzerať úplne inak. Priestory bývalého kaderníctva sa mali pôvodne premeniť na podnik s karibskou atmosférou.
„Pôvodne sme si mysleli, že budeme Tiki bar, verte či nie, ale nemohli sme si dovoliť licenciu na tvrdý alkohol,“ priznal Keene v jednom z mála nedávnych rozhovorov. Zatiaľ čo plná licencia vtedy stála astronomických 50 až 60-tisíc dolárov, tá pivná vyšla len na päťstovku. Voľba tak bola jasná.
Honda plná sudov
Keene presne vedel, čo mu na trhu chýba. Nechcel čapovať nudné priemyselné pivá. Začal preto objavovať prvé lokálne remeselné pivovary.
Zásadný objav prišiel na pivnom festivale v Berkeley, kde narazil na produkciu vtedy začínajúceho pivovaru Devil Mountain z Walnut Creek.
Ich altbier plný chuti ho úplne uchvátil. Problémom bolo, že malé pivovary vtedy pivo do barov nerozvážali. Keene sa preto rozhodol konať na vlastnú päsť. Svoje osobné auto – malý hatchback značky Honda – upravil tak, že dozadu umiestnil drevený stojan, do ktorého upevňoval sudy vyrobené z nádob na sirup.
S touto improvizovanou dodávkou prejazdil Keene severnú Kaliforniu krížom-krážom. Raz sa mu auto plné ťažkých sudov v obrovských horúčavách dokonca prehrialo. Hoci musel následne vymeniť celý motor, spomína hlavne na to, že „cenný náklad bol zachránený.“
Inokedy musel auto plné piva z presláveného pivovaru Anderson Valley Brewing vykladať pod kopcom, s prázdnym autom vyjsť hore k baru a sudy tam ručne nanosiť, pretože hatchback záťaž jednoducho neutiahol.
Broadway pre sládkov
Toronado je dodnes rýdzi „dive bar“ – teda podnik bez pozlátka, kde sa platí len v hotovosti a steny sú polepené nálepkami. O to viac však znamená pre samotných sládkov. Tomme Arthur z Lost Abbey Brewing ho kedysi výstižne nazval „Broadwayom pre sládkov“.
Dokazuje to aj historka z roku 1998. Vtedy za Keenom prišiel Vinnie Cilurzo, dnešný spolumajiteľ kultového pivovaru Russian River. Priniesol mu ochutnať ich novinky – vrchne kvasené pivo Damnation a v tom čase úplne raritné pivo zo zeleného chmeľu HopTime Harvest.
Keene ochutnal, rozžiaril sa, dopil obe fľaše a okamžite si objednal všetky sudy, ktoré mal pivovar k dispozícii. Na cenu sa vôbec nespýtal.
„Nebolo to o nákladoch. Išlo mu len o to, koľko toho môže mať pre svojich zákazníkov, pretože mu to pivo jednoducho tak chutilo,“ spomína pre SF Gate Vinnie Cilurzo. Aj preto Toronado dodnes ako jedno z prvých miest čapuje slávne špeciály IPA Pliny the Elder a pivovar Russian River varí pre bar každých päť rokov exkluzívne výročné pivo.
Čas odovzdať žezlo
Keeneova sláva nakoniec prekročila aj hranice oceánu. Dokazuje to historka z jeho cesty po Belgicku. Keď navštívil kláštor Scourmont, kde sa varí preslávený Trappist Chimay, jeden z mníchov porušil sľub mlčania, len aby barmana pozdravil. „Ahoj, Big Daddy,“ povedal mu vtedy. „Vitaj v Belgicku.“ Sám Keene priznáva, že tomu sprvu vôbec nemohol uveriť.
Podobný zážitok si odniesol aj z maličkého kláštora Westvleteren, kde ho tamojší mních zaviedol do súkromnej pivnice so slovami: „Vitajte v najlepšom obchode s alkoholom v Belgicku, ktorý má otvorené aj v nedeľu. Toto je moja paleta, vezmi si z nej, čo chceš.“
Dnes trávi legendárny zakladateľ väčšinu času v malom mestečku v pohorí Sierra Nevada so svojou manželkou Jennifer. Starajú sa o zachránené pitbuly, užívajú si pokoj a Keene po dlhom hľadaní – keď bar takmer kúpil kryptomenový investor – konečne odovzdáva kľúče novému majiteľovi. Tým sa stal Bill Lewis, dlhoročný obyvateľ San Francisca a predovšetkým pravidelný štamgast Toronada.
Čo je na celej transakcii najdôležitejšie? Nový majiteľ nechce na fungovaní ikonického baru vôbec nič meniť. Pre Keenea, ktorý vždy razil heslo, že bar má byť miestom, kde ľudia odložia telefóny a začnú sa spolu baviť, je to obrovská úľava.
„Je čas, aby nastúpil niekto mladší a pokračoval v tomto odkaze,“ uzatvára pre SF Gate zmierene Big Daddy. „Nič neľutujem. Môj život bol plný ľudí a teraz si tak trochu užívam, že ich je naokolo menej.“
Prečítajte si aj
Snímky: ChatGPT, FB Toronado Drinkers
